Il a revendiqué la réalisation d’une centaine de films dont plusieurs sous divers pseudonymes comme celui de John Warner.

Né à Vienne, Edgar George Ulmer fait des études d’architecture et devient à seize ans le décorateur de la troupe de théâtre de Max Reinhardt qu’il accompagne trois ans plus tard aux États-Unis où il aurait travaillé comme décorateur pour la firme Universal, tout en devenant l’assistant de Paul Wegener et de Friedrich Wilhelm Murnau en Allemagne. Dans le même temps, il aurait tourné à Hollywood plusieurs petits westerns de deux bobines avant de rejoindre Robert Siodmak à Berlin pour coréaliser avec lui les Hommes le dimanche (Menschen am Sonntag, 1929).

De retour aux États-Unis en 1930, il devient décorateur à la MGM, puis réalise des documentaires de commande en langues étrangères destinés aux minorités mexicaines et orientales. Il réalise le Grand Fléau (Damaged Lives, 1933) puis un chef-d’oeuvre du cinéma fantastique : le Chat noir (The Black Cat, 1933), où il réunit pour la première fois Boris Karloff et Bela Lugosi. Après une altercation avec le directeur du studio Universal, il ne tourne plus que des séries B, des oeuvres en yiddish, des films destinés à la communauté noire (Moon over Harlem, 1939) et des documentaires pour le ministère de la Santé.

En 1942, il travaille avec la firme indépendante PRC pour laquelle il réalise en quelques jours des mélodrames, des films noirs, de guerre ou d’aventures, dont Strange Illusion (1945) ou Detour (1946). Sous contrat avec les Artistes Associés, il réalise avec des moyens confortables le Démon de la chair (The Strange Woman, 1946) et Carnegie Hall (1947), puis revient à la série B chez Eagle production avec l’Impitoyable (Ruthless, 1948), part ensuite tourner les Pirates de Capri (Captain Sirocco, 1949) en Italie et revient aux Artistes Associés pour y signer un film de science-fiction, The Man from Planet X (1951). À partir de cette date, il ne cesse de passer d’une compagnie à l’autre, réalisant notamment un western, le Bandit (Naked Dawn, 1955), un film d’horreur, The Daughter of Dr Jekyll (1957), deux films de science-fiction aux décors étonnants, The Amazing Transparent Man (1960) et Beyond the Time Barrier (1960), un peplum avec Victor Mature, Hannibal (1960), une adaptation de l’Atlantide (1961) et une dernière oeuvre très personnelle, Sept contre la mort (The Cavern, 1965).

Né à Londres, avec des origines européennes diverses, Ustinov débuta au Player's Club où il fut remarqué pour son talent d'imitateur et de comique dans des sketches dont il était l'auteur. Parmi les premiers films qu'Ustinov réalisa, on peut citer School for Secrets (1946), et Vice Versa (1948), pour lequel il fut également scénariste et producteur. The Love of Four Colonels (1951), qui fut sa première pièce satirique, lui apporta une reconnaissance internationale. En 1961, il adapta pour le cinéma sa pièce Romanoff et Juliette (Romanoff and Juliet, créée pour la scène en 1956). En 1962, il produisit, réalisa et interpréta Billy Budd, d'après le roman d'Herman Melville. En 1967, deux de ses pièces, The Unknown Soldier and His Wife et Halfway Up the Tree, furent jouées simultanément à New York.

Peter Ustinov
C'est grâce à son interprétation de l'empereur romain Néron dans une superproduction de Mervyn Le Roy, Quo Vadis ? (1951), que l'acteur, réalisateur et auteur dramatique britannique Peter Ustinov (à gauche) accéda à la célébrité mondiale. On le voit ici avec Anna Neagle, Trevor Howard, Sin Wilcox et Odette Churchill lors du tournage du film Odette (1950) en France.

Ustinov reçut l'oscar du meilleur second rôle masculin pour ses interprétations dans Spartacus (1960), de Stanley Kubrick, et Topkapi (1964), de Jules Dassin. Auteur de plusieurs romans, de nouvelles et de deux autobiographies, Ustinov est l'auteur d'une vingtaine de pièces de théâtre. Il fut anobli en 1990.