L'industrie du cinéma

Les industries du cinéma ont été et restent des industries mineures, si l’on compare leurs chiffres d’affaires ou le nombre de leurs personnels avec ceux d’autres secteurs industriels; en France, par exemple, les recettes du cinéma correspondent au seul chiffre d’affaires d’une grande société de vente par correspondance. En revanche, si l’on replace les industries du film dans l’économie des médias: presse, cinéma, radio, télévision, elles apparaissent comme les industries lourdes de l’audiovisuel. Lourdes, tout d’abord, au niveau des investissements dans la production. Quel que soit le pays, les films sont des marchandises culturelles longues et complexes à réaliser, mais aussi extrêmement coûteuses; un film demande de longs mois de préparation et de tournage, mobilise des dizaines de collaborateurs artistiques et de techniciens spécialisés, il revient à plusieurs millions ou dizaines de millions de francs ou de dollars selon les cas: en 1997, le coût moyen d’un film s’élevait en France à 31,3 millions de francs, et au même nombre de dollars aux États-Unis. Le cinéma est aussi une industrie lourde à cause de ses conditions de diffusion. On compte 27 000 salles aux États-Unis, 20 000 en Europe; en France, elles étaient au nombre de 4 600, sur presque tout le territoire, pour projeter les 394 films de long-métrage (production nationale et internationale) sortis sur le marché en 1997 et toucher près de 140 millions de spectateurs. La formation d’un tel réseau de «théâtres cinématographiques» représente un investissement et des immobilisations considérables: la construction d’un multiplexe, nouvelle forme des salles de cinéma, revient à près de 70 millions de francs, et l’implantation des salles au centre des villes représente une valeur foncière considérable.

Mais si le cinéma apparaît comme une industrie lourde de l’audiovisuel, c’est aussi au sens métaphorique du terme, car il a pu sembler figé dans ses modes de production et de consommation alors même que se développait une industrie de l’audiovisuel et des médias beaucoup plus évolutive, qui touchait un grand nombre de spectateurs et proposait un éventail de programmes beaucoup plus vaste. En moyenne, le téléspectateur passe désormais presque autant de temps devant sa télévision en une journée qu’au cinéma en un an (3 heures). Il peut y voir plus de 1 000 films dans l’année (sans même compter ceux proposés par les chaînes payantes hertziennes, câblées ou satellitaires), et, en audience cumulée, la télévision représente l’équivalent de près 4 milliards d’entrées, soit plus de 30 fois la fréquentation annuelle dans les salles.

Ces quelques éléments marquent la situation actuelle des industries du cinéma. D’une part, le cinéma connaît, intrinsèquement, de profondes mutations. Elles tiennent à une transformation des modes de financement, à une baisse tendancielle de la fréquentation des salles, au mouvement de concentration et d’internationalisation de la production et de la consommation des films, à l’émergence de nouveaux opérateurs économiques, à l’évolution des technologies de diffusion. D’autre part, cette industrie est confrontée à une évolution radicale de l’ensemble du secteur de l’audiovisuel et des médias: elle a perdu le monopole de la transmission d’images sonores et animées en même temps qu’une large part de son pouvoir d’initiative et d’impulsion, comme le notait Henri Mercillon dans la contribution qui a servi de base au présent article.

Contrairement à d’autres filières industrielles, l’industrie cinématographique connaît une nette coupure entre d’un côté les sociétés qui se consacrent à la réalisation et à la diffusion des oeuvres, et de l’autre côté celles qui prennent en charge la partie matérielle et technique de la fabrication des films et que l’on appelle les industries techniques: loueurs et constructeurs de caméras, fabricants de pellicule, plateaux de tournage, ateliers de décors et de costumes, laboratoires de développement, sociétés d’effets spéciaux, auditoriums et studios d’enregistrement, entreprises de sous-titrage ou de doublage... On peut estimer à environ un millier le nombre de ces entreprises. Contrairement aux sociétés de production, ce sont plutôt des industries de main-d’oeuvre. Elles emploient près de 9 000 salariés mais leur structure reste très dispersée . En termes de chiffre d’affaires, elles se répartissent en trois tiers d’importance à peu près équivalente, entre la location de studio, les services de production et la postproduction.

Ces industries techniques n’ont pas pour seuls clients les producteurs de films; le cinéma représente même parfois une partie marginale de leur activité à côté de la publicité, des films d’entreprises, des programmes audiovisuels au sens large. La diversification des débouchés des industries techniques ne leur permet cependant pas toujours d’amortir leur matériel et de payer leur personnel: les longs-métrages restent donc pour elles, dans beaucoup de cas, une source importante de revenu. Les industries techniques ont de ce fait été conduites très tôt à soutenir la production cinématographique sous la forme de tarifs très avantageux, de crédits professionnels, voire même d’investissements en coproduction. Face à des producteurs dont les ressources financières sont limitées pendant la phase de préparation des films, les laboratoires peuvent parfois consentir, par exemple, des facilités de paiement allant jusqu’à douze ou dix-huit mois, c’est-à-dire bien au-delà des soixante ou quatre-vingt-dix jours en vigueur dans la plupart des secteurs commerciaux.

En matière de personnel, l’industrie cinématographique tout comme celle de la télévision se caractérise partout par une division du travail extrêmement poussée et des conventions collectives très minutieuses en terme de définition des compétences et des conditions de travail notamment. En France, l’industrie du cinéma est par exemple, depuis la Seconde Guerre mondiale, sous le régime d’une organisation très encadrée, caractérisée par l’existence de cartes d’identité professionnelles. Ne peuvent, en principe, exercer une activité dans ce domaine que les personnes titulaires d’une carte professionnelle officielle correspondant à la fonction qu’elles occupent (réalisateur, chef opérateur, ingénieur du son...); de même l’exercice des métiers de producteur, distributeur ou exploitant est sous-tendu par l’obtention d’un agrément; enfin, pour avoir accès aux aides publiques et pouvoir être commercialisé et projeté en salle, un film doit obtenir également un visa d’exploitation qui n’est attribué, notamment, que s’il a été réalisé et produit par une équipe technique reconnue et agréée. Cet exercice, que l’on peut qualifier de corporatiste, des métiers du cinéma n’est pas une spécificité française. On trouve des mécanismes analogues dans la plupart des pays; dans les pays anglo-saxons, ce sont les syndicats qui assurent un tel contrôle.

De façon générale, malgré une forte croissance portée par l’explosion des chaînes de télévision, les effectifs des professions de l’audiovisuel ne sont pas très nombreux dans l’absolu: environ 31 000 permanents auxquelles s’ajoutent 30 000 intermittents de l’audiovisuel et du spectacle.

Le cinéma n’est donc pas le seul employeur. Les personnels des industries de l’audiovisuel affrontent la juxtaposition de statuts et de formes d’organisation très différents: de grandes entreprises aux effectifs nombreux et structurés, des structures temporaires liées à des projets et faisant appel à des intermittents du spectacle, de petites entreprises ayant recours à du personnel très flexible. Il faudrait également ajouter les salariés travaillant dans les services audiovisuels intégrés à des entreprises industrielles, des administrations ou des sociétés de communication qui ne sont pas pris en compte dans le tableau et dont l’ordre de grandeur devrait être une dizaine de milliers de personnes. Parmi l’ensemble de ces effectifs, c’est le nombre des intermittents et des personnels «hors statut» ou hors convention collective qui connaît, depuis quelques années, la croissance la plus soutenue.

La politique publique en France

L’industrie du cinéma dépend de plusieurs administrations: culture, communication, industrie, finances, affaires sociales. Leur coordination ne va pas sans poser de problèmes, mais elle est rendue possible par le fait que l’action de l’État en faveur du cinéma s’appuie presque entièrement sur un acteur unique: le Centre national de la cinématographie (C.N.C.). Ce dernier, qui dépend du ministère de la Culture, bénéficie d’attributions de la puissance publique qui l’apparentent à une grande direction ministérielle, à l’image de celle qui chapeaute le livre, la musique ou le théâtre; son directeur général est nommé par décret en conseil des ministres. Mais d’un autre côté, le C.N.C. remplit aussi des fonctions qui pourraient relever d’une organisation professionnelle (attribution de cartes professionnelles, prospective et diffusion d’information). Son statut est celui d’un établissement public à caractère administratif doté d’une autonomie financière.

Le C.N.C. assure plusieurs missions d’ordre à la fois réglementaire, économique et culturel, qui font que rien de ce qui concerne le cinéma ne lui est étranger. Il a la responsabilité de la réglementation du cinéma et de son contrôle. Il assure la tutelle administrative de l’ensemble des organismes publics s’occupant de cinéma: Unifrance Film pour la promotion du film à l’étranger, le Festival international du film de Cannes, la Fondation européenne des métiers de l’image et du son (Femis) pour la formation des jeunes cinéastes, la Cinémathèque française, le Médiateur du cinéma pour la conciliation des litiges... Au niveau financier, le C.N.C. gère les subventions de l’État et les crédits du fonds de soutien à l’industrie cinématographique, ce dernier étant essentiellement alimenté par les contributions des taxes additionnelles prélevées sur les billets de cinéma, la vidéo et le chiffre d’affaires des chaînes de télévision . Ces moyens d’intervention ont permis au C.N.C. de mettre progressivement en place un arsenal d’aides extrêmement complet et diversifié, qui couvrent aussi bien le cinéma au sens strict que l’audiovisuel et les industries techniques. La préparation et la production d’un film, sa diffusion ou son exploitation relèvent à la fois d’aides sélectives (qui, comme l’avance sur recettes, sont attribuées en fonction d’un jugement sur les projets) et d’aides versées automatiquement si certains critères sont satisfaits.

Le C.N.C. remplit également une fonction au niveau industriel; il contrôle les financements et les recettes du film, opère la centralisation des informations issues de l’exploitation, et tient un registre public de l’ensemble des contrats de productions auxquels donnent lieu les films. Au niveau culturel, enfin, il assure des missions de conservation, de promotion et d’aide à la diffusion du cinéma français: soutien aux documentaires et au cinéma non commercial, dépôt légal, conservation des films.